टी20 क्रिकेट के सबसे विस्फोटक बल्लेबाजों में शुमार Chris Gayle एक बार फिर सुर्खियों में हैं, लेकिन इस बार उनके हाथ में बल्ला नहीं बल्कि एक नई जिम्मेदारी है। क्रिकेट के मैदान पर गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाने वाले गेल अब फ्रेंचाइजी क्रिकेट की दुनिया में मालिकाना भूमिका निभाते नजर आएंगे। यूरोप में क्रिकेट के विस्तार के लिए शुरू हो रही नई लीग European T20 Premier League (ETPL) में उन्होंने ग्लासगो की टीम के साथ बतौर सह-मालिक एंट्री ली है।
यूरोप में क्रिकेट की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है और इसी को ध्यान में रखते हुए ETPL की शुरुआत की जा रही है। इस लीग को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता मिलने से इसका महत्व और भी बढ़ जाता है। ETPL को यूरोप की पहली ICC मान्यता प्राप्त T20 फ्रेंचाइजी लीग बताया जा रहा है, जो इसे बाकी उभरती लीगों से अलग बनाती है। इस नई लीग में कुल 6 टीमें हिस्सा लेंगी, जो अलग-अलग यूरोपीय शहरों का प्रतिनिधित्व करेंगी। इनमें Glasgow, Amsterdam, Edinburgh, Dublin, Belfast और Rotterdam शामिल हैं। लीग का पहला सीजन 26 अगस्त से 20 सितंबर 2026 तक खेला जाएगा, जिसमें कुल 33 मुकाबले होंगे।
ग्लासगो फ्रेंचाइजी, जिसका नाम ‘मुगाफियंस’ रखा गया है, पहले ही चर्चा का केंद्र बन चुकी है। इस टीम की मुख्य मालिक तांशा बत्रा हैं, जबकि Chris Gayle इसमें सह-मालिक के साथ-साथ ग्लोबल ब्रांड एंबेसडर की भूमिका भी निभाएंगे। गेल का जुड़ना न सिर्फ इस टीम बल्कि पूरी लीग के लिए एक बड़ा आकर्षण माना जा रहा है।
यूरोप में क्रिकेट को मिलेगा नया आयाम ?
यूरोप में फुटबॉल का दबदबा हमेशा से रहा है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में क्रिकेट ने भी अपनी मजबूत पहचान बनानी शुरू कर दी है। ETPL के आने से इस खेल को एक नया प्लेटफॉर्म मिलेगा, जहां स्थानीय खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खुद को साबित करने का मौका मिलेगा। Chris Gayle जैसे दिग्गज का इस लीग से जुड़ना युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा का काम करेगा। उनके अनुभव और ब्रांड वैल्यू से न सिर्फ टीम को फायदा होगा, बल्कि लीग की लोकप्रियता भी तेजी से बढ़ेगी। गेल पहले भी कई T20 लीग्स में खेल चुके हैं और उन्हें इस फॉर्मेट का बेहतरीन अनुभव है।
क्रिकेट विशेषज्ञों का मानना है कि ETPL यूरोप में IPL जैसे बड़े टूर्नामेंट की तर्ज पर विकसित हो सकती है। यदि इसे सही दिशा में आगे बढ़ाया गया, तो यह आने वाले वर्षों में ग्लोबल क्रिकेट कैलेंडर का अहम हिस्सा बन सकती है। इस लीग के जरिए न केवल यूरोप के खिलाड़ियों को मौका मिलेगा, बल्कि दुनिया भर के क्रिकेटर्स को भी यहां खेलने का प्लेटफॉर्म मिलेगा। इससे क्रिकेट के वैश्वीकरण को नई गति मिलेगी और नए दर्शक वर्ग को जोड़ने में मदद मिलेगी।
Chris Gayle का इस नई भूमिका में आना यह दिखाता है कि क्रिकेट अब सिर्फ खेलने तक सीमित नहीं है, बल्कि खिलाड़ी अब बिजनेस और ब्रांडिंग में भी अपनी मजबूत पकड़ बना रहे हैं। आने वाले समय में यह देखना दिलचस्प होगा कि ETPL कितनी सफल होती है और क्या यह यूरोप में क्रिकेट को नई ऊंचाइयों तक पहुंचा पाती है।
